Toujours plus loin, toujours plus haut, après avoir exploré presque chaque recoin de la planète, les voyageurs pourraient bien désormais viser les étoiles tant les projets de tourisme spatial se multiplient.

L'entreprise américaine World View propose aux particuliers une virée dans la stratosphère. Moyennant la somme de 75 000 dollars (55 000€ environ), les passagers pourront atteindre une altitude de 30 km au-dessus de la Terre, installés dans une nacelle pressurisée reliée à un ballon gonflé à l'hélium.

À cette distance, un peu plus près des étoiles, ils ne quitteront pas l'atmosphère, mais pourront admirer pendant deux heures la courbe de la Terre et l'obscurité de l'espace. La capsule ensuite lâchée par le ballon, la redescente s'effectuera freinée par un parachute. Les premiers vols devraient être mis en service dans trois ans, selon World View.

Les «people», les premiers à tenter l'aventure

Depuis quelques années, deux sociétés investissent des millions pour embarquer les prochains touristes de l'espace dans des vols commerciaux.

L'homme d'affaires britannique Richard Branson a été le premier à se lancer dans le concept avec Virgin Galactic, qui devrait donner le coup d'envoi de son premier vol début 2014 depuis sa base spatiale située au Nouveau Mexique, aux Etats-Unis.

350 personnes, dont de nombreuses célébrités comme Justin Bieber, ont déjà réservé leur place pour un prochain voyage à bord de la navette SpaceShip Two, qui pourra transporter six passagers et atteindre une altitude d'une centaine de kilomètres, atteignant la limite de l'atmosphère.

Seules conditions pour participer, être en bonne santé, suivre les trois jours de préparation physique préalable avec entraînement aux vols en apesanteur... et débourser la somme de 250 000 dollars (180 000€).

Pour en savoir plus | fr.canoe.ca