Avez-vous déjà qualifié une personne de gentille? Gentille? Autant dire naïve, voire à la limite imbécile. La gentillesse serait-elle sous-estimée? La bienveillance est une véritable vertu, mais semble être reléguée aux oubliettes. Pourtant, au quotidien, nous avons tous besoin d'altruisme et de bonté, des valeurs qui sont bénéfiques pour la santé.

«L'idée courante qu'on se fait d'une personne gentille, c'est quelqu'un qui est sans caractère, qui manque de conviction et de sens critique. La gentillesse est méconnue, mais elle fait référence à la compassion, à la bonté, des valeurs qui sont moins mises de l'avant dans notre société. Une personne gentille est attentive aux besoins des autres, ce qui est une très belle qualité. La véritable gentillesse, c'est aussi de donner sans rien attendre en retour», explique la psychologue Cynthia Turcotte.

Dans la vie quotidienne, la gentillesse devrait être une évidence. Les journées sont plus agréables quand on est entouré de gens souriants qui sont attentifs, solidaires, qui tiennent la porte, indiquent le chemin, cèdent leur place dans les transports en commun et disent merci. Sans gentillesse, nous serions bien peu de chose.

De nombreuses recherches démontrent les bienfaits de la gentillesse sur la santé, sur le moral et dans la vie professionnelle. Ce serait même une preuve d'intelligence. Par exemple, une étude réalisée à l'Université Simon Fraser de Vancouver démontre que les bonnes actions, comme donner à des oeuvres de charité, favorisent le bonheur et réduisent le stress.

Lorsque les gens sont généreux, ils se portent mieux: «l'hormone du stress est moins présente dans le sang, nous sécrétons plus de sérotonine, l'hormone de la bonne humeur», selon la chercheuse Lara Aknin. Même chez les enfants, on voit que, lorsqu'ils sont gentils et qu'ils offrent ou partagent leurs jouets, ils sont plus heureux.

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