Une naïve avec «une confiance infinie dans la vie» et un bourreau de travail d'une grande polyvalence. Deux quasi-inconnus du milieu de la restauration (sinon comme clients!). Ils ont eu envie de créer à leur tour un lieu «cool», convivial, intègre dans un quartier qui n'en était pas très pourvu. Voici l'histoire du Manitoba, ou comment ouvrir son restaurant, de l'idée au premier service.

Elisabeth Cardin, diplômée en écologie, cueilleuse des beaux jours, grande rêveuse devant l'Éternel, souhaitait mettre l'accent sur les produits méconnus du Québec, question de revaloriser la richesse de notre territoire et de notre histoire culinaire. Simon Cantin, copropriétaire de La Firme, entreprise de design et de construction, pouvait l'appuyer en créant un écrin à la fois brut et moderne pour le «restaurant sauvage».

Le rêve est né avec un local coup de coeur qu'Elisabeth avait loué pour un autre projet. «Une shoppe à bois avec une porte de garage», dans le quartier Mile-Ex. Lorsque le projet initial est tombé à l'eau, la jeune optimiste s'est mise à chercher un nouveau ou une nouvelle partenaire. Elle a «trouvé» Simon Cantin dans un vernissage.

Le nom du restaurant a précédé sa construction. Manitoba. «On cherchait un mot avec une connotation autochtone, mais pas trop. Il fallait que les gens puissent le retenir. Comme nous sommes dans un quartier bilingue, le nom devait pouvoir se dire aussi bien en français qu'en anglais», explique Elisabeth. Mission accomplie.

Le fameux local coup de coeur, tout au bout de la rue Saint-Zotique Ouest, près de l'avenue du Parc, n'avait jamais accueilli de restaurant. Il a donc fallu faire entrer le gaz, refaire la plomberie, l'électricité, l'alimentation d'eau. Bref, transformer un cube de béton en restaurant. Pas une mince affaire.

Pour en savoir plus | lapresse.ca