Le prestigieux magazine Porthole Cruise and Travel a couronné la ville de Québec comme la meilleure destination de croisière Canada/Nouvelle-Angleterre lors de ses Readers' Choice Awards 2024. Un honneur qui souligne le charme indéniable de la ville, mais qui invite aussi à réfléchir à ce que cette reconnaissance implique.

Le port de Québec : plaque tournante du tourisme maritime

Selon l'Administration portuaire de Québec (APQ), la saison 2023 des croisières a été un véritable succès, renforçant le rôle stratégique de la province sur la scène touristique internationale. Cette année, pas moins de 131 escales ont été enregistrées au port, accueillant 41 navires différents, issus de 28 compagnies de croisière. Au total, ce sont 154 000 croisiéristes qui ont débarqué dans la capitale, dont certains à bord des 11 nouveaux navires ayant visité Québec pour la première fois. À cela s’ajoutent 32 opérations d’embarquement et de débarquement, témoignant de l’effervescence qui règne autour de cette activité.

Ces chiffres traduisent l’importance des croisières pour l’économie locale, en particulier durant l’automne, une période où elles permettent de prolonger la saison touristique. Comme le souligne Robert Mercure, directeur général de Destination Québec cité : « Les croisières internationales nous permettent de prolonger la clientèle touristique à l’automne, et de générer des nuitées et des retombées supplémentaires pour l’industrie. »

L’impact de l’industrie des croisières ne s’arrête toutefois pas aux frontières de la ville. À l’échelle provinciale, les retombées économiques étaient estimées à plus de 700 millions de dollars pour la saison 2019, selon l’Association des croisières du Saint-Laurent. Une donnée qui illustre à quel point ces escales maritimes sont devenues un pilier du tourisme québécois.

2025 : une année de croissance et de défis pour l’industrie touristique

Avec une distinction aussi prestigieuse en poche et des résultats remarquables pour 2023, l’année 2025 s’annonce pleine de promesses. Les experts anticipent une hausse du nombre de croisiéristes et de navires, ce qui multipliera les opportunités pour les commerçants, les hôteliers et les restaurateurs de la région. Mais cette croissance n’est pas sans défis.

La gestion des flux massifs de visiteurs, l’impact environnemental des navires et la nécessité de maintenir une expérience de qualité pour les touristes comme pour les résidents seront au cœur des priorités. Une chose est sûre : Québec devra continuer à innover et à investir pour consolider son statut de destination maritime de choix sur l’échiquier mondial.

Pour atténuer l’impact environnemental du transport maritime au Québec, plusieurs initiatives concrètes ont vu le jour, témoignant d’une volonté d’adopter des pratiques plus durables. Le Port de Québec, par exemple, a investi dans l’électrification de ses quais, permettant aux navires à quai de se connecter au réseau électrique terrestre. Cette innovation réduit jusqu’à 90 % des émissions de gaz de combustion durant leur séjour, diminuant ainsi leur empreinte carbone.

Parallèlement, le Réseau Québec maritime (RQM) pilote le programme PLAINE, une initiative ciblée pour atténuer les effets de la navigation commerciale sur les écosystèmes naturels et humains. Ce programme intègre des approches novatrices pour concilier activités maritimes et préservation de l’environnement.

Enfin, des acteurs comme Innovation maritime s’engagent dans le développement de technologies avant-gardistes, notamment pour limiter le bruit sous-marin, une menace majeure pour les mammifères marins comme les bélugas.

Ces efforts témoignent d’une volonté claire de concilier croissance économique et durabilité environnementale, assurant ainsi que Québec reste une destination phare pour les croisières, tout en respectant les écosystèmes uniques du Saint-Laurent.