(Québec) Après 20 ans à diriger les cuisines du Château Frontenac, le chef Jean Soulard rend son tablier. Le 31 mars, il quittera l'hôtel le plus photographié au monde, mais pas la ville de Québec, où il entend mener des projets plus personnels, toujours sur le thème de la gastronomie.

«Je suis rendu là», a simplement laissé tomber M. Soulard, joint à son bureau lundi après-midi, quelques minutes après l'annonce de son départ. Comparant son engagement à celui d'«un moine ou une soeur qui entre au monastère», il s'est dit chanceux d'avoir «servi» le Château, un lieu mythique auquel son nom et sa personnalité sont désormais associés.

Le chef exécutif part d'ailleurs en bons termes avec son employeur. Il continue de superviser les 75 employés des cuisines de l'hôtel jusqu'à la fin mars, puis il agira comme «ambassadeur culinaire» pour une période supplémentaire de six mois.

Pour reprendre sa comparaison, Jean Soulard est entré en religion au Château Frontenac le 12 juillet 1993, l'année du centenaire de l'établissement. Travailleur fidèle, il était déjà dans la capitale depuis 14 ans, au Hilton Québec. Mais ce n'est pas l'imminence de ses 20 ans de service au même endroit, pas plus que le 60e anniversaire qu'il vient de célébrer, qui l'ont incité à quitter sa brigade. «Je ne suis pas un calculateur», insiste-t-il.

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