Le président-directeur général de l'Hôtel de Glace de Québec, Jacques Desbois, insiste tellement sur le mérite de son équipe dans le succès de son entreprise depuis 15 ans que lorsque joint par Le Soleil pour l'informer qu'il était le lauréat de la semaine, il a demandé si la récompense pouvait plutôt être attribuée à l'ensemble de ses artisans.

«Plus ça grandit, plus je rapetisse!» Jacques Desbois est ravi de ce constat. Si le destin lui fauchait la vie demain matin, il est convaincu que la somptueuse structure glacée s'érigerait quand même l'hiver prochain tant ses travailleurs y sont dévoués. «J'ai deux employés qui sont là depuis le début», illustre le jeune cinquantenaire, toujours émerveillé par la passion qui anime son équipe après autant d'années. Ceux qui ne font qu'une saison avec l'Hôtel de Glace ont aussi droit aux éloges.

Pour le 15e anniversaire de l'établissement hôtelier éphémère, il a notamment voulu rendre hommage à ses artisans et retracer son histoire. Une histoire qui a eu ses hauts et ses bas, comme toute entreprise. «C'est certain qu'il y a eu des périodes financières très difficiles», admetM. Desbois. Le déménagement de l'Hôtel de Glace de la Station touristique Duchesnay sur les terrains de l'ancien Jardin zoologique de Québec a été l'une d'elles. Des investissements de l'ordre d'un demi-million de dollars ont été nécessaires pour aménager les lieux. «J'avais un bail de 18 mois, et il fallait que j'amortisse sur cette période», explique le pdg. Dans la foulée, des décisions difficiles ont été prises, comme celle de réduire l'équipe permanente de 15 à 10 membres.

Changement salutaire

«Et tout ça, on voulait le faire sans altérer le produit.» Une condition sine qua non chaque fois qu'une nouveauté se pointe à l'horizon. Parce que pour Jacques Desbois, il est hors de question d'offrir aux clients une expérience diminuée. Le changement de location aura été finalement salutaire : pour sa première année dans Charlesbourg en 2011, l'Hôtel de Glace a connu une saison record d'achalandage. «C'était exaltant en même temps», souligne celui qui classe aussi cette importante étape dans la vie de l'hôtel dans la catégorie des «temps forts» de son aventure.

À ce chapitre, rien ne battra cependant le 31 octobre 2000, journée de la conférence de presse où le projet qui mûrissait déjà depuis plusieurs années a été dévoilé au grand public. «Après trois versions de mon plan d'affaires et quatre tentatives depuis 1996!» insiste l'entrepreneur qui avait déjà une entreprise récréotouristique de villages d'igloos. Le financement a été attaché en septembre pour un hôtel qui devait être construit pour... janvier! «Le pire scénario était de l'avoir à la fin de l'été», se rappelle le pdg. Il dit avoir été littéralement «aspiré dans un vortex» lors de l'an zéro de l'ère hôtel de glace.

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